- Ahora crecen las expectativas sobre el papel que desempeñará EE.UU. a la hora de ayudar a Venezuela, un país que ya se encontraba muy debilitado tras décadas de mala gestión.
Los golpes no paran de llegar.
La economía de Venezuela comenzó a desmoronarse tan gravemente hace más de una década que los hospitales quedaron prácticamente vacíos, los apagones eran generalizados e incluso los productos más básicos desaparecieron de los estantes de las tiendas.
Pronto, millones de venezolanos huyeron del país, a menudo a pie, dispersándose por todo el hemisferio y más allá.
Ante el profundo declive de la nación, el gobierno represivo de Venezuela endureció aún más la represión, robando las elecciones y las esperanzas de cambio del pueblo.
A continuación, se produjeron ataques militares estadounidenses contra embarcaciones frente a las costas del país, un bloqueo parcial de su petróleo y una intervención sorprendente:
la administración Trump allanó la capital, Caracas, detuvo al líder autoritario de Venezuela y declaró que Estados Unidos gobernaría el país, convirtiéndolo de hecho en un estado vasallo.
Tras todas las vertiginosas crisis, Venezuela parecía estar finalmente al borde de un renacimiento económico este año.
El petróleo volvía a fluir, sus líderes restablecían lazos con los prestamistas internacionales y los ejecutivos del sector energético acudían en masa a Caracas para explorar posibles acuerdos.
Luego, los dos terremotos de la semana pasada lo cambiaron todo.
Magnitud
El gobierno venezolano, con graves problemas de liquidez y que ya lucha por controlar la tasa de inflación más alta del mundo, debe ahora, de alguna manera, organizar una enorme respuesta ante el desastre:
retirar grandes cantidades de escombros; encontrar y atender a innumerables supervivientes que se han quedado sin hogar; y restablecer los servicios básicos en una nación en crisis.
“Este es un país que ya tenía enormes necesidades de reconstrucción”, dijo Francisco Rodríguez, un destacado economista venezolano.
“Ahora, además de eso, necesitan reconstruir sin tener fácil acceso a los recursos”.
Es probable que esta tragedia eleve las expectativas puestas en Estados Unidos, especialmente desde que la administración Trump tomó el control de la industria petrolera venezolana tras la destitución del líder venezolano Nicolás Maduro en enero.
El presidente Donald Trump ha presentado la transformación de Venezuela en un Estado satélite rico en recursos, liderado por Delcy Rodríguez, la sucesora de Maduro elegida por Washington, como un éxito rotundo.
Sin embargo, incluso antes de los terremotos, la frustración crecía en el país por la falta de mejoras en las condiciones de vida bajo el nuevo régimen estadounidense.
Trump afirma que Estados Unidos está "listo, dispuesto y capacitado para ayudar" al país tras los terremotos.
Sin embargo, los venezolanos ya critican la respuesta de su gobierno ante el desastre, señalando que los civiles han liderado gran parte de las labores de rescate en las zonas más afectadas.
“Esto sin duda aumenta la presión sobre el gobierno de Delcy Rodríguez y su patrocinador, el gobierno de Estados Unidos, para que empiecen a ofrecer más resultados”, dijo Omar Zambrano, economista de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas.
Mientras los venezolanos remueven los escombros, el impacto de los terremotos es devastador.
La cifra oficial de muertos ronda los 1.000 y seguramente aumentará.
Según el gobierno venezolano, unos 1.400 edificios han resultado dañados, incluyendo 13 hospitales, y con cientos de réplicas que sacuden lo que queda de apartamentos, tiendas y oficinas, muchas personas duermen a la intemperie.
Las pérdidas económicas podrían oscilar entre menos de 10.000 millones de dólares y hasta 100.000 millones, según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Para poner esas estimaciones en contexto, si las pérdidas finales se estabilizan en torno a los 10.000 millones de dólares, podrían ascender al 10% de la producción económica anual total de Venezuela.
Si las pérdidas llegaran a alcanzar los 100.000 millones de dólares, esa es la cantidad que, según Trump, las compañías petroleras internacionales debían gastar para reactivar la industria petrolera venezolana a lo largo de varios años, lo que podría contraponer el esfuerzo de recuperación a los objetivos de Trump para el sector petrolero del país.
Sobre el terreno, las carreteras quedaron fracturadas tras los terremotos, lo que dificultó enormemente cualquier actividad. Incluso el aeropuerto internacional cercano a Caracas permanece cerrado tras sufrir daños, paralizando los viajes, el comercio y la logística.
Muchas personas en las zonas afectadas por los terremotos han dejado de trabajar y simplemente están recogiendo los escombros o participando en búsquedas de supervivientes dirigidas por civiles.
Antonieta Martínez, dueña de una pequeña tienda de comestibles en la localidad costera de Morón, dijo que no le quedó más remedio que cerrar temporalmente.
“No tenemos electricidad ni agua, y además, las casas de dos empleados sufrieron graves daños:
las paredes y los suelos quedaron completamente agrietados”, dijo Martínez, de 48 años.
“Es increíblemente difícil trabajar en estas condiciones”.
Según José Gregorio Rodríguez, presidente de Consecomercio, una de las principales organizaciones empresariales de Venezuela, los pequeños negocios de barrio, como el de Martínez, representan alrededor del 70% de la cadena de suministro en las zonas afectadas por los terremotos, lo que los convierte en una parte vital de cualquier recuperación económica.
“Esta tragedia va a generar enormes necesidades de gasto público para la reconstrucción que el Estado venezolano simplemente no está en condiciones de asumir o gestionar”, dijo Zambrano.
Hasta el momento, la administración Trump ha ofrecido a Venezuela solo una fracción de la ayuda que el país necesita tras el terremoto:
150 millones de dólares en asistencia combinada canalizada a través de organizaciones humanitarias y las Naciones Unidas.
Medidas
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos también emitió una exención temporal de las sanciones contra Venezuela para permitir que su gobierno realice transacciones financieras relacionadas con la ayuda a los damnificados por el terremoto, que de otro modo serían bloqueadas por Estados Unidos.
Esta exención estará vigente hasta el 23 de octubre y se produce después de que la administración Trump suavizara las sanciones contra la industria petrolera venezolana, que está intentando reactivar.
Las demás sanciones estadounidenses contra Venezuela siguen en vigor.
Un alto funcionario del gobierno estadounidense, que no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que, dado que el terremoto era tan reciente y los equipos de rescate aún estaban trabajando, era demasiado pronto para especular sobre el alcance total de los daños y los recursos que serían necesarios para la recuperación del país.
Los enfrentamientos que Venezuela ha mantenido en el pasado con organizaciones multilaterales como el Fondo Monetario Internacional también están limitando la rapidez con la que los prestamistas internacionales pueden actuar inmediatamente después de una catástrofe, como hicieron con Ecuador tras el terremoto de 2016 que dejó cientos de muertos.
El desastre, y sus consecuencias, ponen de manifiesto un declive épico que se ha gestado durante décadas.
Molesto por la influencia estadounidense, Hugo Chávez, el exlíder izquierdista de Venezuela, forjó lazos con Irán, Rusia y Cuba tras llegar al poder en 1998.
El momento fue propicio:
su nación, rica en petróleo, se benefició del auge de los precios de las materias primas, lo que permitió a Chávez invertir las ganancias en proyectos contra la pobreza y alianzas internacionales destinadas a contrarrestar la influencia estadounidense en América Latina.
Pero Chávez también destrozó los controles y equilibrios del otrora democrático sistema político venezolano, consolidando así su poder. Purgó a los opositores de la administración pública y aniquiló la independencia judicial.
Para cuando falleció en 2013, Venezuela se encontraba en un estado de extrema polarización.
Maduro, su sucesor elegido, no tuvo la misma suerte que Chávez en lo que respecta al momento oportuno.
Poco después de que Maduro asumiera el cargo, una fuerte caída en los precios del petróleo devastó la economía.
Pero en lugar de impulsar reformas para aliviar la crisis, Maduro redobló la apuesta, iniciando más expropiaciones de empresas privadas.
Se volvió aún más autoritario que Chávez, encarcelando a opositores políticos y negándose a aceptar los resultados electorales.
Al reprimir a la oposición y gestionar mal la economía, Maduro fue testigo de una de las mayores contracciones económicas en tiempos de paz de la historia reciente, lo que provocó el éxodo de millones de personas.
Para cuando las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro en enero, muchos en el país, ahora empobrecido, estaban simplemente agotados por una crisis tras otra.
Maduro se enfrentó al FMI, al que consideraba un instrumento de influencia estadounidense.
Venezuela retomó formalmente sus relaciones con el FMI hace apenas unas semanas, tras la destitución de Maduro, y hasta el momento el país está recibiendo inicialmente 200 millones de dólares del FMI para los esfuerzos de reconstrucción.
La capacidad de Venezuela para obtener fondos adicionales ahora, del FMI y otros prestamistas, enfrenta mayores obstáculos porque apenas se encuentra al comienzo de una de las reestructuraciones de deuda soberana más grandes y complejas de la historia económica moderna.
Antes de los terremotos, se estimaba que el total de pasivos de Venezuela rondaba los 240.000 millones de dólares.
Esta enorme deuda, que incluye bonos impagados e indemnizaciones judiciales a empresas estadounidenses cuyos activos fueron nacionalizados, dificulta que Venezuela obtenga incluso préstamos de emergencia.
Sin embargo, en medio de la destrucción y el caos, hay algunos aspectos positivos.
Un enorme centro de refinación en la península de Paraguaná, no lejos de los epicentros de los temblores, parece estar operando con normalidad, a pesar de los sismos.
Esto podría permitir que Venezuela continúe exportando petróleo, el motor de su economía.
La petrolera estadounidense Chevron también afirmó que sus operaciones en Venezuela continúan con normalidad.
Chevron representa aproximadamente una cuarta parte de la producción petrolera del país, lo que la convierte, con diferencia, en la empresa privada más importante para la economía venezolana.
La producción y las exportaciones de petróleo habían ido en aumento en los meses previos al desastre. Esto llevó a predecir que Venezuela podría registrar un crecimiento de dos dígitos este año, lo que potencialmente consolidaría la economía.
Esto llevó a predecir que Venezuela podría registrar un crecimiento de dos dígitos este año, lo que potencialmente consolidaría la economía.
Aun así, el auge económico todavía no se ha materializado.
Las grandes petroleras extranjeras, afectadas por las expropiaciones, se han mostrado reacias a comprometerse con nuevos proyectos de gran envergadura.
La economía creció apenas un 2,5% en el primer trimestre, su ritmo más lento en cinco años.
Sin embargo, Rodríguez, presidente de la organización empresarial, estimó que podría llegar a crecer hasta un 8% este año si se pone en marcha la reconstrucción y los ingresos petroleros impulsan la actividad.
Pero este crecimiento estadístico también podría enmascarar los enormes desafíos que enfrenta Venezuela a causa de los terremotos.
Esto se debe a la llamada paradoja del desastre.
El colapso físico de los edificios a menudo no se refleja en los cálculos del producto interno bruto porque se contabilizaron años o décadas atrás, cuando se construyeron originalmente.
En cambio, la producción económica de un país suele experimentar un fuerte aumento tras un desastre natural, debido al gasto en reconstrucción.
Sin embargo, la pérdida generalizada de vidas, la falta de vivienda y el trauma que perduran durante años a menudo quedan fuera de los cálculos económicos estrictos.
“El Estado venezolano se encuentra en una posición increíblemente precaria para satisfacer las necesidades que surgirán de esta situación”, dijo Zambrano.
c.2026 The New York Times Company
