3I/Atlas es una roca espacial que capturó la atención el año pasado, cuando se acercó a nuestro planeta. Nuevas investigaciones ensanchan los conocimientos acerca del misterioso objeto espacial.
En diciembre, el cometa 3I/Atlas pasó por su punto más próximo a la Tierra, luego de haber generado grandísima expectativa en la comunidad científica en particular, y en la sociedad en general. La curiosidad no fue antojadiza. Además de las probabilidades de impacto con nuestro planeta —que habían sido descartadas antes de la visita—, aquella fue una oportunidad única para observar de cerca un objeto que nació fuera del Sistema Solar.
Lo cierto es que el misterioso objeto espacial sigue intrigándonos. A los estudios que analizaron su composición, se agrega una nueva investigación que busca determinar cuál es la edad de 3I/Atlas. Spoiler: es muy antiguo. Tanto, que sería más viejo que nuestro Sol.
¿Cuántos años tiene el cometa 3I/Atlas?
En un estudio publicado esta semana en la revista Nature Astronomy, científicos de universidades europeas examinaron la roca fría y polvorienta que nos visitó el año pasado para determinar su antigüedad.
“3I/ATLAS representa una oportunidad realmente fascinante para investigar la composición de otro sistema planetario, uno que se formó mucho antes de que existieran nuestro Sol y nuestro Sistema Solar”, dijo Rosemary Dorsey, astrofísica de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, y coautora del estudio.
En su acercamiento a nuestro planeta, el cometa brilló con intensidad y esto permitió a los investigadores estudiar sus proporciones isotópicas, es decir, las diferentes cantidades de formas del mismo elemento. Empleado el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, el equipo de Dorsey prestó especial atención a los isótopos de carbono y nitrógeno en las moléculas de cianuro, en la nube de gas en torno a 3I/Atlas.
Según observa la publicación Popular Science, el cometa tiene cantidades inusualmente altas de nitrógeno y carbono, particularidad que, de acuerdo a los investigadores, indicaría que nació en una región que rodeaba a una estrella antigua, durante la infancia del Universo.
En concreto, ¿cuál es la edad de 3I/Altas? En base a estudios previos y al recientemente publicado, se cree que el cometa comenzó su viaje mucho antes de que existiera el Sol. Tendría más del doble de la edad de nuestra estrella, con estimaciones que apuntan que superaría los de 9.000 millones de años.
“Los cometas son como fósiles”
Cyrielle Opitom, astrónoma de la Universidad de Edimburgo y coautora del estudio, señaló que “los cometas interestelares son una especie de fósiles” de procesos de formación planetaria que ocurrieron muy lejos, pero que “tenemos la oportunidad de estudiar desde mucho más cerca”.
Cabe recordar que 3I/Atlas es realmente un visitante extraterrestre. Tal como explicamos anteriormente en TN Tecno, la letra “i” en su denominación revela que se trata de un objeto interestelar.
Si bien su sostenido alejamiento impide la continuidad de estudios exhaustivos, la gran cantidad de información recopilada durante su visita seguirá entregándonos datos de relevancia sobre este cometa y de los secretos que concentra en su cuerpo polvoso.
