Un equipo de investigadores trabaja con nanotecnología para potenciar una sustancia natural y estudiar su impacto en el cerebro.
Un grupo de científicos de la Universidad de Buenos Aires investiga un ingrediente muy utilizado en la cocina. Si bien se asocia con el color y el sabor que aporta a los platos, los investigadores creen que uno de sus componentes podría cumplir un papel importante en distintos procesos vinculados con la memoria.
Se trata de la cúrcuma, un condimento que destaca por tener un tono anaranjado intenso y que suele estar presente en distintas preparaciones. Más allá de esto, contiene curcumina como principal principio activo, una sustancia con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Sin embargo, el cuerpo absorbe este componente con mucha dificultad si se consume de manera tradicional. Por este motivo, los investigadores desarrollan una estrategia con nanotecnología para encapsular la curcumina en nanopartículas y facilitar su llegada al cerebro, lo que podría tener un impacto directo sobre la memoria.
Cómo buscan mejorar el efecto de la cúrcuma en el cerebro
La investigación, llevada adelante por distintos equipos de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA, utiliza nanotransportadores, estructuras microscópicas que protegen a la curcumina en su trayecto por el organismo. Así, se intenta evitar que se degrade en el sistema digestivo y que llegue con mayor facilidad al tejido cerebral.
Entre los puntos centrales de la investigación, se destacan:
- Los científicos estudian la curcumina, el principio activo de la cúrcuma.
- El objetivo es mejorar su absorción mediante nanotecnología.
- Los primeros ensayos fueron realizados en modelos de laboratorio.
- La curcumina encapsulada mostró mejoras en procesos vinculados con la memoria.
- Todavía no existe un tratamiento disponible para personas basado en este avance.
De acuerdo con los científicos, este compuesto tiene una biodisponibilidad muy reducida, lo que significa que el organismo no lo aprovecha de forma eficiente. Al degradarse rápido, casi no llega al torrente sanguíneo, por lo que no se maximizan sus posibles beneficios.
Por qué podría ser importante para enfermedades como el Alzheimer
La curcumina encapsulada se probó en ratones, y permitió que estos animales recordaran mejor información aprendida previamente y reforzaran recuerdos ya almacenados. De esta manera, el compuesto empieza a vincularse con el estudio de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
Sin embargo, los científicos remarcan que aún se trata de una investigación básica. Por lo tanto, no es posible afirmar que consumir cúrcuma o tomar suplementos sea un tratamiento efectivo para prevenir o tratar problemas de memoria.
Todavía hacen falta más estudios, pruebas de seguridad y ensayos clínicos en humanos para que este avance se transforme en una potencial herramienta médica. Hasta ahora, el hallazgo abre nuevas preguntas acerca de cómo proteger la memoria y entender mejor la manera en que funciona el cerebro.
De esta manera, un condimento cotidiano como la cúrcuma, presente en muchas recetas caseras, también aparece en el centro de una investigación. Si bien falta mucho recorrido, este trabajo de la UBA es una muestra de que la nanotecnología podría potenciar sustancias naturales y abrir nuevas alternativas medicinales.
